季前赛即将结束,但有一件事引人注目。尽管马刺和尼克斯去年在总决赛中互争高下,但在过去的七场季前赛中,两队的战绩却是0胜7负。尼克斯遭遇连败有其客观原因,例如球队整体年龄偏大以及唐斯与哈特续约失败引发的内部分歧。与之形成鲜明对比的是,马刺的阵容相对年轻,文班亚马、卡斯尔和哈珀等核心球员仍在新秀合同期内,周边的福克斯、尚帕尼、瓦塞尔和凯尔登-约翰逊也正值巅峰。这支年轻的队伍在休赛期,文班选择降薪续约,愿意为马刺的未来出一份力,使得大多数人认为他们的争冠窗口才刚刚打开,有望持续数年。然而,这支充满希望的球队在季前赛中的表现却令人失望,直到今夜与太阳的较量,他们才勉强收获首胜,然而赢球过程中仍暴露出多个问题。
实际上,上赛季结束后,马刺的年轻球员都渴望在新赛季复仇,为此,他们在夏天进行了强度较大的特训。今年8月,文班甚至在巴黎召开迷你训练营,邀请队友共同训练。然而,经过如此集中的训练后,球队整体却突然跌入状态低谷,进入9月底的训练营时,球员们的实战感觉显得相当不足,技能状态亦明显下滑。
在面对媒体时,马刺主教练米奇-约翰逊直言不讳地表示,当前球队表现远未达到预期,必须认真对待接下来即将到来的揭幕战,但目前的状态却令他感到球队尚未做好准备。他的批评毫无例外地落在每位球员身上,包括核心文班亚马。赛季结束后,外界普遍呼吁文班增加体重,以便应对未来季后赛更激烈的对抗,同时在持球、传球及投篮方面有所提升。然而,从季前赛的前两场比赛来看,尽管文班的体重有所增加,但他的灵活性却似乎有所下降。尤其是在体能储备上,他在前两场比赛中仅累计出场39分钟,却表现出极度疲惫。在投射方面,他的表现更是让人失望,前两场三分球出手7次仅命中1球,尽管在与太阳的比赛中状态略有回暖,命中率有所提升,三分球依旧是0命中。
在新赛季开始之前,许多行业专家均将文班视为联盟的新星和MVP的有力候选人,然而这一外部关注并未能促进他的成长。理性分析可见,他在技术方面仍存在明显的短板,提升空间巨大。个人状态的调整可以通过实践慢慢改善,但体系和用人哲学的转变却需要更长时间的适应和磨合。
由于小哈珀的快速提升,他显然不满足于以往的替补角色,因此米奇-约翰逊决定在新赛季采用三后卫的首发阵容,即让卡斯尔、哈珀和小福克斯同时上场,搭配瓦塞尔和文班形成一大四小的阵容。这种阵型在上赛季总决赛中已有所尝试,其优缺点同样突出。三后卫阵容可以有效照顾队伍的情绪平衡,避免因角色分配和球权问题产生矛盾,以过去成功的雷霆队为例,三名后卫的组合曾帮助SGA逐步成长为MVP级别的球员。另外,三后卫阵容能够在战术上产生更多变数,尤其在关键时刻使对手难以预测。然而当前的三名后卫投射稳定性并不理想,这意味着马刺可能不得不牺牲尚帕尼这样的三分射手,且在防守端,身高的劣势成为大问题。这也就迫使文班在防守时需要承担更多的协防职责,从而加重了他的身体负担。
事实上,马刺之前的连败与新阵型的磨合不适密切相关。外线的身高缺陷,以及内线替补的薄弱,使得球队在季前赛前几场中面临更严峻的挑战。科内特作为文班唯一的正印替补,其在三场比赛中的表现可谓惨不忍睹,得分寥寥,且在防守端遭到针对。为了填补内线的空缺,马刺在今年选秀中引入两位新秀,杰登-奎因坦斯和小塔里斯-里德,期望能够在后续阶段弥补五号位的不足。过去几场季前赛里,里德的表现颇为抢眼,尤其在对爵士的比赛中摘下17个篮板,显示出他的潜力。相反,奎因坦斯目前因膝伤缺席,暂无复出时间表。展望新赛季,马刺可能会将科内特移出阵容,以新秀中的一位来替补他,这一变动的可能性相当大。